Сен-Мартен — уникальный остров, совсем не похожий на всех своих карибских соседей. Главная его особенность в том, что это самый маленький из обитаемых островов мира разделенных между двумя государствами. На его территории умудрились одновременно вместится и бесконфликтно просуществовать две европейских державы. Голландия и Франция. Это спокойное существование, в истории никаких революций, приводивших к независимости, и есть одна из главных причин нынешнего достаточно высокого уровня благосостояния местного населения. На улицах не доведется встретить бедняков и попрошаек, как на многих прочих, независимых карибских островах. В октябре 2010 голландская часть острова путем конституционной реформы достигла самоуправления, но все еще остается в составе Королевства Нидерланды. В общем, Сен-Мартен — это Европа, с ее высочайшим качеством и сервисом обслуживания.
Эта государственная граница достаточно смешная. Вот, например, пограничный столб, указывающий на нее, который можно просто не заметить. Да и служит он больше для фотографирования с туристами. При неторопливой поездке по острову на автомобиле можно за сутки пересечь границу 5-6 раз. И все-таки совсем прозрачной она не станет. К примеру напряжение в сети на голландских территориях равняется 110 В, как в американском стандарте, а на французской территории оно равняется 220 В. Пересекая границу меняются мобильные сети, и разговаривать придется уже по международному роумингу. По этой причине большинство местного населения пользуется или двумя телефонами, или телефоном с двумя сим-картами.
Фактически весь остров, особенно его голландская часть, это огромный комплекс дьюти-фри. Так сложилось исторически и географически. Посетители магазинов в своих отзывах нахваливают дешевый алкоголь ведущих мировых марок, и особенно, конечно же, ром. Ювелирные украшения, косметика и парфюмерия, одежда и аксессуары от самых популярных мировых брендов. Все это тоже не остается без внимания. С деньгами здесь все просто, все цены указаны во французских (а точнее общеевропейских) евро, нидерландских антильских гульденах, и американских долларах. Никакие обменники просто не нужны. Повсеместно принимаются к оплате карточки.
Помимо дьюти-фри, голландская часть острова старается не отставать от метрополии, и здесь легализовано почти все, что легализовано в Голландии. По всему Сен-Мартену не умолкает бурная ночная жизнь. Крутятся рулетки в одних из самых известных в Карибском бассейне казино, шумят яркие дискотеки и ночные клубы.
Синт-Маартен (это голландский вариант названия острова) находится в зоне Наветренных островов. Это означает, что на остров из Атлантики дует в основном восточный и северо-восточный ветер. Соответственно поклонникам спокойного пляжного отдыха стоит выбирать прекрасные белопесчаные пляжи вдоль южного, юго-западного и западного берегов острова. Это в основном голландская часть. Волн практически нет, вода теплая и спокойная. Поклонники серфинга, виндсерфинга и кайт-серфинга отправляются на французскую сторону, где гонимые ветрами воды Атлантики сбиваются в ряды великолепных волн.
Если вам наскучил Сен-Мартен, что представить себе достаточно сложно, то можно совершить поездку (на небольшом самолете или морском пароме) на любой из соседних, недалеко расположенных Наветренных островов. Сен-Мартен является отправной точкой для путешествующих на французский Сент-Бартельми, английский остров Ангилья или голландский островок Саба.
Сен-Мартен, конечно же, порадует гурманов своим ресторанами, коих тут огромное количество и разнообразие. Практически вся мировая кухня. Но особый интерес представляет именно французская кухня. На французской части острова проходят стажировку и практику будущие выпускники парижских поварских учебных заведений. Здесь вам удастся полакомиться самыми выдающими произведениями французской кулинарной школы, только заметно расцветшей под ярким карибским солнцем, и использовавшей свежие карибские морепродукты.
Самый известный пляж острова, а возможно и всей группы Антильских островов - это Ориент Бич во Французской части. Он защищен он волн рифом, а вся его область уже давно признана морским заповедником, поэтому возможности сноркеллинга (плавания с маской) просто потрясающие. Возможно главное его очарование - в том, что здесь невозможно встретить девушку в купальнике.
Другая интересная достопримечательность Сен-Мартена - это пляж Махо Бич, в его голландской части. Люди собираются здесь не просто позагорать или искупаться, а пронаблюдать за заходящими на посадку самолетами. Взлетная полоса начинается в полутора десятках метров от пляжа и в трех-четырех десятках метров от полосы прибоя. Аэропорт Принцессы Юлианны является международным, поэтому здесь иногда приземляются крупные авиалайнеры различных авиакомпаний. Совершенно завораживающее зрелище, когда огромная летающая махина проносится буквально в считанных метрах над головами зрителей. Махо Бич - самое популярное место гряды Антильских островов, если судить по количеству сделанных здесь фотографий. Кадр низколетящего над пляжем самолета видел в интернете практически каждый, но мало кто видел его воочию и знает где это снято. Дабы многочисленная толпа, вооруженная фото и видео камерами, зазря не торчала тут круглый день, на заборчике около пляжа вывешено расписание рейсов особо крупных воздушных судов.
Более всего, остров знаменит своим дайвингом. Дабы понять почему, достаточно взглянуть на карту острова, с огромной лагуной в центре. Лагуна имеет два удобных выхода, один на севере, другой на юге, и служила идеальным убежищем и пристанищем в этом участке мирового океана, известном своими ураганами. Корабли швартовались здесь на протяжении всего исторического времени, прошедшего с конца 15-го века, когда этот остров был открыт экспедицией Колумба. Естественно, не принадлежавший Испании (в середине семнадцатого века, объединившись, французы и голландцы отобрали остров у испанцев) Сен-Мартен стал очень популярным местом у пиратов и контрабандистов. А где пираты, там и золото. И затонувшие корабли. А где затонувшие корабли — там и дайверы. Удивительно, но до сих пор в прибрежных водах и возле маленьких островков вокруг Сент-Мартен обнаруживаются новые затонувшие судна всех эпох!
Остров настолько популярен своим дайвингом, что многие американские знаменитости покупают себе тут недвижимость, где ночуют, во время своих дайверских вояжей. Вообще на острове, в его казино, пляжах, магазинах и ресторанах постоянно встречаются американцы, многие из которых прямо тут и живут. Близко, тепло, отличное море, безопасно и стабильно. Что еще нужно?! В последнее время недвижимость стали приобретать и наши соотечественники. По тем же самым причинам. Во всяком случае, если уж не поселиться тут окончательно, то хотя бы раз побывать на Сен-Мартене обязательно стоит!