В самом сердце девственных амазонских лесов, совсем рядом с границами Боливии и Бразилии, уютно расположился небольшой, но значимый городок Пуэрто-Мальдонадо – столица департамента Мадре-де-Диос. Этот регион – один из наименее населенных в Перу: на площади в 80 000 квадратных километров проживает всего около 600 000 человек. Почти половина территории Мадре-де-Диос (78 тысяч квадратных километров) отдана под национальные парки и заповедники, призванные сохранить уникальное биоразнообразие.
Пуэрто-Мальдонадо по праву является важнейшим пограничным городом на юге страны и идеальной отправной точкой для тех, кто жаждет погрузиться в нетронутый мир дикой природы. Город был основан в начале XX века на живописном месте слияния двух притоков великой Амазонки – рек Мадре-де-Диос (Madre de Dios) и Тамбопата (Tambopata). Свое название он получил в честь одного из выдающихся исследователей природного наследия Перу.
Главной достопримечательностью города, несомненно, является Дом бабочек – великолепная коллекция, представляющая огромное разнообразие этих изящных созданий. Кроме того, посетители могут ознакомиться с богатой культурой региона в этнологическом музее на улице Авенида Леон Веларде (Av. Leon Velarde) и подняться на Обелиск – смотровую башню, откуда открываются захватывающие панорамные виды на реки Мадре-де-Диос и Тамбопата. Внешний облик башни украшен прекрасными скульптурами перуанских мастеров, изображающими знакомые с детства джунгли Амазонии.
В непосредственной близости от Пуэрто-Мальдонадо находятся несколько выдающихся природных заповедников, среди которых особого внимания заслуживает Ману – крупнейший национальный парк Перу. В 1987 году ЮНЕСКО включила Ману в список Всемирного наследия, признав его исключительную ценность.
Вся территория заповедника мудро разделена на три сектора: первый доступен исключительно для ученых и исследователей, второй открыт для посещения туристами, а третий предназначен для коренных жителей этих мест. В Ману можно окунуться в объятия первобытных тропических лесов и восхититься живописными озерами, являющимися домом для редчайших представителей флоры и фауны: здесь обитают 1300 видов бабочек, 150 видов млекопитающих, включая удивительного очкового медведя-муравьеда, нежного розового тюленя и величественного ягуара, а также около 15 000 видов растений. Только на одном гектаре заповедника произрастает до 250 видов деревьев. По меньшей мере 13 исчезающих видов животных, таких как гигантский броненосец, ягуар, хищный орел и выдра, до сих пор находят убежище на территории парка. Сюда со всего мира съезжаются ценители экзотических птиц, ведь здесь обитает примерно 10% от всего многообразия птиц на планете. В их числе – попугаи Ара, которые ежедневно устраивают завораживающее зрелище, слетаясь, чтобы отведать немного глины. Это удивительное природное явление до сих пор остается загадкой для ученых: орнитологи предполагают, что таким образом птицы нейтрализуют токсины, содержащиеся в незрелых плодах.
Национальный парк Тамбопата, не уступающий Ману по богатству животного и растительного мира, отличается более легким доступом на свою территорию. На его просторах расположены поселения индейских племен, бережно сохраняющие свой уникальный язык, древние обычаи и традиции.