Эквадор – самая маленькая из южноамериканских стран, расположенных в Андах. Отсюда кратчайший и удобный путь из городов в джунгли верховьев Амазонки. Всего несколько часов пути, и перед Вами предстанут роскошные океанские пляжи, горные вершины Анд, живописные индейские посёлки, поля маиса и тропические заросли Амазонии. Туристическая привлекательность этого региона, хорошая инфраструктура и стабильная политическая обстановка позволили Всемирной Туристической Организации выделить Эквадор, как наиболее перспективное направление для туризма в Южной Америке. Северный сосед Перу известен прежде всего уникальным заповедником, расположенным на островах вулканического происхождения Галапагос. На самом деле, на Земле сохранилось мало мест, где природа так же чиста и первозданна, а населяющие её непуганые животные так уникальны.

Эквадор - место, где пересекаются нулевые широта и долгота. Недалеко от столицы Эквадора Кито возвышается монумент в честь “Середины мира” - нулевой отметки экватора. По всей территории мемориала по земле начерчена линия, изображающая экватор, и у вас есть уникальная возможность постоять одной ногой в северном, а другой в южном полушарии.

Территория современного Эквадора входила в обширную империю инков. Самый известный из памятников этой эпохи – монументальный комплекс Ингапирка, расположенный в окрестностях современной Куэнки. В самой Куэнке, старый центр которого объявлен Юнеско всемирным наследием, а также в столице страны г. Кито сохранились многочисленные колониальные постройки. Будучи в Кито, прогуляйтесь по улице Ла Ронда и Площади Независимости, пройдитесь к Государственному Дворцу, Городскому Кафедральному Собору и поднимитесь на холм Эль Панесильо, откуда открывается красивый вид на весь город.

В небольшом городке Отавало к северу от Кито расположен огромный рынок, на лавках которого местные жители торгуют традиционными поделками и утварью. Эквадор славится живописными вулканами, некоторые из которых активны и сейчас. Экскурсия в Национальный Парк Котопахи проходит по горной части страны - сьерре, а сам парк расположен у подножья вулкана с одноимённым названием. Вы насладитесь видами грозных исполинов, озера Лимпьопунго и увидите лам, диких лошадей и оленей.

Эквадору принадлежат всемирно известные Галапагосские острова. Галапагосы удалены от материка на 1000 км и представляют собой архипелаг из 13 больших островов, 6 островов поменьше и 42 крошечных осколков земной тверди. Несколько миллионов лет назад они возникли над морской гладью в результате сильного землетрясения. Галапагосы называют еще "Натуральной лабораторией", а само название пошло от испанского названия населяющих их черепах. Труднодоступные, они сохранили уникальную экосистему. Перечисление обитающих здесь животных и птиц займет слишком много места. Пингвины, морские львы, гигантские черепахи, фрегаты, альбатросы и, конечно, морские и сухопутные игуаны – гордость и слава этих мест. Не менее интересен и подводный мир, характерный множеством животных эндемиков, нигде более не встречающихся. Путешествуют по островам на комфортабельных круизных судах, рассчитанных на сотню пассажиров. Дважды в день опытный натуралист проводит экскурсии и рассказывает про образцы местной флоры и фауны. Из дополнительных развлечений - купание в кристальной воде, прогулки по чистейшим пляжам, дайвинг и сноркелинг – плавание с маской и трубкой. Правда, погружение с аквалангом рекомендуется только опытным дайверам из-за сильных течений, больших волн и холодной воды на глубине. Но зато именно океанские течения из Южного и Северного полушарий приводили и приводят сюда множество гостей из других морей, обеспечивая разнообразие и уникальность подводного мира этих мест.

Географичесоке положение: Государство на западном побережье Южной Америки, граничит с Перу и Колумбией. Эквадор по-испански означает "экватор", отсюда и название страны, лежащей по обе стороны от этой условной линии. В состав Эквадора входят также острова Галапагос, расположенные в Тихом океане, в тысяче километров от побережья (по-испански "галапаго" - слоновая черепаха), состоящие из 13 больших и множества мелких вулканических островов. Площадь островов составляет 7 800 кв. км.

Географически страна делится на 3 зоны - низменную часть побережья, центральную гористую местность с высокими Андами и восточную сторону (Амазонскую сельву). В этой стране, на которую вулканизм наложил такой глубокий отпечаток, насчитывается не менее 20 действующих вулканов от горы Сангай и до границы с Колумбией. Самые известные из этих вулканов - Пичинча (4789 м), вздымающийся над г. Кито, Илиниса (5212 м) и колоссальный Чимборасо (6262 м) - высшая точка Эквадора. Хотя некоторые из этих вулканов очень древние и давно потухли, например Чимборасо, другие, в частности Котопакси и Сангай еще проявляют кипучую деятельность. Здесь часто бывают землетрясения, нередко катастрофические.
Устремленные ввысь горы, огонь, вырывающийся из недр земли, холод на необычайной высоте и тропическое солнце, все это вместе взятое превратило Эквадор в одну из стран с самыми резкими различиями естественной среды на земном шаре. В стране насчитывается более 20 национальных парков и экологических заповедников, занимающих около 16% территории Эквадора. Наиболее известные из них – Галапагосские острова (описание) и национальные парки Котопакси и Сангай.

Климат: Климат экваториальный и горно-экваториальный, на юге - субэкваториальный. Природные условия во многом определяются Андами. Южная часть побережья Эквадора омывается тихоокеанским течением Гумбольта, холодные воды которого оказывают значительное влияние на климат. В Эквадоре встречаются все виды климатов – от влажных и жарких на юго-западе и севере до суровых, холодных. Климат Высоких Анд Эквадора - прохладный и сырой. Температуры здесь всегда низкие, со значительными суточными колебаниями (от 13 до 2 градусов тепла). Типичная для этих мест погода - это моросящий дождь, переходящий в снег и туман. В нижней части гор среднегодовая температура колеблется в пределах 22 градусов. Среднемесячные температуры в Кито (на высоте ок. 2800 м.) около +13 С, на юге от +23 С до +27 С. В сельве среднегодовая температура +30 - 35 С. Осадков выпадает от 100 мм. (на юге) до 6000 мм. (на восточных склонах Анд) в год.

Политическое состояние: По конституции 1998 года Эквадор провозглашается суверенным, независимым демократическим государством, президентской республикой. Вся территория страны делится в административном отношении на 21 провинцию, включая территорию Галапагосских островов. Глава государства и правительства - президент. Законодательный орган - Национальный конгресс.

Столица: Кито.

Население: Население составляет 8 354 000 чел. Плотность – 30.3 чел на кв. км. Эквадорская нация сложилась в результате смешения различных этнических и расовых групп. Особенности исторического развития привели к образованию здесь значительного слоя креолов и метисов. Современное индейское население Эквадора можно разбить на 3 категории, это, во-первых, эквадорские кечуа, живущие в Горном, и частично, в Восточном районах. Затем идут индейцы не кечуа, первое место по численности среди которых занимают хибаро. Кроме того, на Востоке остались небольшие группы кофаи аушири, канело, сапаро. К западу от Кордильеры сохранились незначительные по численности группы индейцев колорадо, каяпа, коайкер. В Целом метисы составляют 41%, индейцы - 39%, негры - 5% , европейцы и креолы -15%.

Язык: Официальный язык – испанский, согласно конституции государство уважает и стимулирует все языки эквадорцев – кечуа, хибаро, кофаи аушири, канело, сапаро и другие.

Религия: Большинство верующих - католики.

Деньги: В Эквадоре отменили национальную валюту. С 12.09.2000 американский доллар стал государственной валютой Эквадора, а бывшая национальная валюта "сукре" полностью выводится из обращения. Доллар начали постепенно вводить в обращение с апреля 2000 года. Вид банкнот остается неизменным, а монеты будут иметь то же достоинство и вес, что и американские, но выглядят немного иначе. В столице и курортных районах возможна оплата кредитными картами основных мировых систем (особенно в крупных магазинах и гостиницах), в провинции это невозможно. Валюту можно обменять в обменных пунктах, аэропорту, банках. Чаевые (примерно 10% от стоимости) в барах, ресторанах, парикмахерских, отелях часто уже включены в счет.

Кухня: В Кито есть много мест, где подают дешевую пищу, в том числе - китайские ресторанчики.

Транспорт: В Эквадоре имеется более эффективная система воздушного транспорта, чем в большинстве других андских стран. Поскольку Эквадор маленькая и достаточно дешевая страна, это позволяет даже скромному путешественнику летать на внутренних рейсах. Международный аэропорт Кито находится в 10 километрах к северу от центра города. Второй крупный аэропорт находится в Гуаякиле, в 5 километрах к северу от центра города. Оттуда можно доехать на автобусе или такси. Кроме главных внутренних авиалиний "TAME" и "SAN" существуют маленькие авиалинии и чартерные рейсы. Практически все рейсы начинаются или завершаются в Кито или Гуаякиле. Есть рейсы на некоторые из Галапагосских островов, но они дороги. Можно туда отправиться на лодке, но это не дешевле.

Внутри страны большинство путешественников ездит на автобусах. Busetas (маленькие автобусы с 22 сидениями) быстро преодолевают большие расстояния. Аutobuses (большие автобусы) больше и медлительнее, но гораздо веселее. Необходимо постоянно иметь при себе паспорт, когда вы путешествуете, потому что на окраине городов часто проводится проверка документов полицейскими. Старайтесь не ехать ночью через провинцию Гуаяс из-за количества бандитов. Для длительных путешествий можно нанимать пикапы (camionetas), грузовики (rancheras) и такси, но надо договориться о стоимости заранее. В некоторых крупных городах можно брать машину напрокат за столько же, сколько это стоит в Европе или США. Чтобы оживить умирающую железнодорожную систему, иностранцам приходится платить больше за билет, чем местным жителям. Пассажирам разрешено ехать на крыше вагонов, поэтому одевайтесь потеплее, если хотите оттуда насладиться пейзажем. Крутой спуск с Алауси в Гуаякиль - одно из самых великолепных железнодорожных путешествий в мире.

Достопримечательности: Относительная дешевизна продуктов питания и довольно быстро развивающийся рынок туристических услуг делают Эквадор страной, привлекательной для туризма. В живописной, слегка вытянутой равнине, на высоте 2800 м., расположилась столица Эквадора - г. Кито - один из колоритнейших городов Латинской Америки. Он вобрал в себя множество культур и традиций. Особенно отчетливо это видно в архитектуре - испанские, голландские и даже доколумбовые архитектурные мотивы создали удивительную смесь двух эпох. С современными зданиями американского квартала соседствуют узкие улочки Латинского, с неповторимыми часовнями, церквями, монастырями, домами из камня и необожженного кирпича. Просто необходимо побывать на площади Независимости, у Президентского Дворца, полюбоваться монастырями Ла-Компанья, Сан-Франциско и Сан-Диего, посетить Музей колониального искусства, где собраны великолепные произведения мастеров Южной Америки - картины Освальдо Гуясамина, Освальдо Витери и Ольги Фишь. Невозможно не побывать в Музее Естествознания и в Музее Археологии, где вы совершите увлекательное путешествие в прошлое, увидите собрание сосудов, наконечников стрел из Эль-Инга, датируемых десятым тысячелетием до н.э., а также великолепные конические сосуды - "арибалос" периода Инка (1450 - 1534 гг.). Искусство эпохи, предшествующей эпохе Инка, наиболее ярко выражено в скульптурных фигурках Ла-Толита (500 г. до н.э. - 500 г. н.э.) и Вальдива - древнейших в Америке. Прогулка "Чива дон Отто" ("Чива" - это общенародное название старинного общественного автобуса) - под звуки народной музыки, Вы прокатитесь по узким улочкам Нижнего города, попробуете горячий напиток из корицы - "канелазо", традиционные сладости и закуски. Прогулка на "Чива" - это вкус ночной жизни колониального Кито. Всего в 15 минутах пути на север от столицы находится экватор, здесь расположены Музей Этнографии и культуры "Середина мира", живописные руины Румичо Инка и фантастический вид кратера Пулулаха. Наиболее распространенные маршруты: Кито - Гуаякиль - Галапагосские острова и Кито - окрестности вулкана Чимборасо, нац. парк Сангай, пирамиды инков, горные степи высокогорий Анд, дайвинг на тихоокеанском побережье. Куэнка - мощеные улочки города прекрасно дополняются искусно отлитыми виньетками балконов, традиционные украшения, предметы ремесла подтверждают древнюю культуру туземцев. Великолепное здание собора, здания конвента и музеев не оставят Вас равнодушными, также как и городская достопримечательность - река Томебамба, живописно огибающая старинные дома.

Недалеко от Куэнка находится замечательное место - Эль Каяс - страна 200 озер и лагун, и реликт древней культуры - Ингапирку, традиционный политический и религиозный центр Каньярис, позже превращенный инками в церемониальный замок и военное укрепление. На северо-восток от города расположились колоритные деревеньки Гуаласео и Хортелег, известные своими художниками и ремесленниками. Здесь Вы можете приобрести искусно изготовленные "Панамы", традиционные изделия из текстиля и керамику. Одним из красивейших мест в Эквадоре являются окрестности вулкана Чимборасо (высотой 6310 м.). Здесь проходит "Экспрессо Метрополитан" - одна из самых высокогорных железных дорог в мире, которая проложена мимо отвесных скал по горам. Поезд движется со скоростью 50 - 60 км/ч. и поднимается на вершину горы за 8 часов (на машине гораздо быстрее). С крыши поезда, специально оборудованной для поездки, открывается чудесный вид. На индейских базарчиках Эквадора Вы найдете разнообразнейшие товары и хитрые ремесленные поделки, по праву считающиеся лучшими в Америке. Одни индейские базары не похожи на другие, рынок индейцев Отавало во многом отличается от рынка индейцев Сакуисили, Зумбахуа или Каньяр. Вы поразитесь многообразию разнообразных товаров, имеющих неизгладимый отпечаток древнейшей на Американском континенте культуры. Эквадору принадлежат всемирно известные Галапагоские острова, основной туристический объект Эквадора. Образованные в результате вулканической деятельности и напоминающие брызги застывшей в океане лавы, острова изобилуют удивительными пляжами с мягчайшим песком оливкового, белого и черного цвета, создающих неповторимый пейзаж. На одних островах Вы увидите красные мангровые заросли и акации, на других - кактусы и тропические растения. Подводный мир отличается исключительным многообразием, здесь обитает более 400 видов разнообразнейших рыб и растений самой причудливой раскраски. Это рай для ныряльщиков - в водах архипелага обитают морские львы, пингвины, дельфины, акулы, киты и многие другие представители диковинной фауны. На самом архипелаге царствуют игуаны и гигантские черепахи - самые древние пресмыкающиеся планеты. В стране самые благоприятные условия для поездки в джунгли. В национальном парке "Орьенте", двух заповедниках и восьми охраняемых зонах, оборудованы пешеходные тропы и стоянки. По одному из притоков Амазонки, реке Напо, можно совершить незабываемое путешествие в самой настоящей индейской пироге или на корабле.